生き物たちは、驚くほど人間に似ている。ネズミは水に濡れた仲間を助けるために出かけるし、アリは女王のためには自爆をいとわないし、ゾウは亡くなった家族の死を悼む。あまりよくない面でいえば、バッタは危機的な飢餓状況になると仲間…といったように、どこか私たちの姿をみているようだ。
ウォール・ストリート・ジャーナル、ガーディアン、サンデータイムズ、各紙で絶賛されているのが『動物のひみつ』（アシュリー・ウォード著、夏目大訳）だ。シドニー大学の「動物行動学」の教授でアフリカから南極まで世界中を旅する著者が、動物たちのさまざまな生態とその背景にある「社会性」に迫りながら、彼らの知られざる行動、自然の偉大な驚異の数々を紹介する。本稿では、翻訳家・エッセイストの村井理子さんに本書の読みどころを寄稿いただいた。
Photo: Adobe Stock動物の世界を知り、人間について考える
事件系ノンフィクションを専門として翻訳していると、年々人間が信じられなくなり、人間以外の動物に対する愛が深まると同業者が言っていたが、確かにその通りだと最近考えることが増えた。私自身も、毎年少なくとも一冊は連続殺人事件関連ノンフィクションを訳しているが、訳すたびに人間の恐ろしさ、残虐さが心に蓄積され、簡単に他者を信頼することは危険だし、町の至るところに殺人者がいるかもしれないと、物騒なことを考えるようになった。その結果としてかどうかはわからないが、私は愛犬家となった。元々愛犬家ではあったが、翻訳という仕事を続けるために、彼らは私の人生に欠かすことのできないパートナーだと考えるようになった。翻訳作業でささくれ立ってしまった心を癒やすのは、彼らの存在に他ならない。私は人間以外の動物に心を開くタイプの人間になったようだが、それが悪いことだとは思わない。というのも、人間以外の動物の世界を知れば知るほど、人間も悪くないのではと思えるようになったからだ。
こんな事情もあって、プライベートで読む本は、ゴリラとか象とか鳥といった自然界の生き物に関する作品が多い。特に好きなジャンルは動物行動学だ。書物のなかで彼らの生態に触れるたびに、淡々と命を全うするその生き様に感動するし、感動すると同時に、彼らの社会も人間のそれに似ていることを知るのだ。特にチンパンジーやゴリラの群れに起きる事件や争いは、時として愉快であり、多くの場合で、もの悲しい物語がある。人間社会にそっくりだ。常に様々なストレスに晒され、傷つけ、傷つけられながら、それでも生きていくしかない人間が、彼らの平和維持の方法から学べることは多い（ような気もする）。
ミツバチさん、ありがとう
巣を作り、コロニーを形成するハチのような小さな生き物の生態も興味深い。私たちが何気なく通り過ぎる場所にも、彼らの複雑な世界は広がっている。人間の暮らしとハチの存在は密接な関係があり、古代エジプトではハチミツを採取するために四千年以上前からミツバチを飼っていた。そのハチミツが、何万ものミツバチによる驚異的な労働による産物だと知れば、そうそう簡単に紅茶に入れるだとか、トーストに塗るなんてことはできないような気がする。少なくとも、「ミツバチさん、ありがとう」という気持ちとともに感謝しつついただくことになるだろう。そのような思わぬ発見が多いのが動物の世界だと言える。
つまり、知れば知るほど奥深い。『ウォード博士の驚異の動物行動学入門 動物のひみつ』は、その奥深い動物の生態がたっぷり詰まった一冊で、動物好きには夢のような一冊だと言える。オキアミといった小さな生物から、チンパンジーやボノボといった大型の霊長類まで、幅広い動物の行動がこれでもかと記されている。心に残ったのは、酒を飲むのが好きなベルベットモンキーの飲酒行動は、人間のそれにそっくりらしいということ。ケープタウンで人間の手から強引に食べ物を奪い取るようになり、車や家のドアを開けられるようになったチャクマヒヒのフレッドの末路。人間の無責任な行動が動物の生態に及ぼす影響も忘れてはならない。かわいい、愛らしいだけではない動物の攻撃性についても随所で触れられている。
簡潔でユーモアのある文体が読みやすい。知識をひけらかすのは嫌われるが、動物の生態を語ることはそれに当てはまらない。むしろビールを旨くする。おすすめの一冊だ。
村井理子（むらい・りこ）
翻訳家、エッセイスト
訳書にフリン『「ダメ女」たちの人生を変えた奇跡の料理教室』『サカナ・レッスン』、トウェイツ『ゼロからトースターを作ってみた結果』『人間をお休みしてヤギになってみた結果』、ハイナース『イントゥ・ザ・プラネット』など、著書に『兄の終い』『村井さんちの生活』『全員悪人』『ハリー、大きな幸せ』『更年期障害だと思ってたら重病だった話』『いらねえけどありがとう』『家族』『本を読んだら散歩に行こう』『実母と義母』『はやく一人になりたい！』『ふたご母戦記』がある。
（本原稿は、アシュリー・ウォード著『動物のひみつ』〈夏目大訳〉に関連した書き下ろしです。）
40億年を生き延びた生物が教えてくれること――訳者より
ある日突然、この世界から自分以外の人間が消えたら、と想像したことが誰でも一度くらいはあるのではないだろうか。
自分以外に人がいないとまず、電気が来ない、水道もガスも出ない。電車もバスも走らない。しばらくは生きられるかもしれない。食料はスーパーなどに行けば一応、ある。日持ちのするものもなくはないし、水はある。ただ、それも時間の問題だ。そう長くは生きられないに違いない。
人間は支え合って生きている。つまり人間は「社会的な動物」である、ということだ。それは精神的な意味だけでなく、もっと切実な物理的な意味でもそうだ。群れを成し、集団で生きる動物なのである。どれほど孤独を好む人ですらそうだ。
社会的な動物と聞いて思い浮かべるのはどの動物だろうか。よく知られているのはハチやアリだろうか。動物園でサルの群れを見たことがある人もいるだろう。オオカミやライオンも群れを成すし、イワシなどの魚も水族館で大群で泳いでいるのを見ることができる。集団で生きているものを社会的な動物と呼ぶのだとすれば、そうでないものをあげる方が難しいかもしれない。
本書はアシュリー・ウォード著“The Social Lives of Animals”の全訳である。直訳すると「動物の社会生活」となるタイトル通り、オキアミやバッタからチンパンジー、ボノボに至るまで様々な社会的動物の生態を詳しく解説してくれる。
だいたい進化の順（人間から遠い順）に並べているのだと思うが、読んでいて感じるのは、結局、どの動物も共通の祖先から生まれた親戚なのだなということである。もちろん、種ごとに大きな違いはあるのだけれど、本質的な部分に違いはない。人間もそこに含まれる。著者も文中で言っている通り、人間と動物の違いは量的なものでしかなく、質的なものではないということだ。
四十億年の時を超えて生き延び、今、生きているのだから、方向はそれぞれに違えど皆、必要にして十分な進化を遂げてきたのである。その意味で等価だ。どの生物も違う歴史をたどればまったく違ったものになっただろう。いずれも偶然の産物である。
皆、生き延びて子孫を残す、という目的は共通なのに、置かれた環境、経てきた歴史の違いにより私たち人間とどれほど違った、どれほど驚異的な生態の動物が生まれたのか、本書はそれを教えてくれる。
本書は一応、分類すれば「ポピュラー・サイエンス」の本ということになるのだが、読むのに高度な科学知識は必要ない。もちろん著者は専門の研究者として極めて科学的に研究をしているのだが、その成果の一つである本書は、言ってみれば「異文化理解の本」になっているからだ。
相手は人間ではなく、人間とは異種の動物たちだが、それぞれがどのような社会を作りどのように暮らしているかを知る、という意味では、外国の文化、社会を知る、というのと本質的には同じである。自分と異質なものを知りたいという好奇心のある人ならば誰でも楽しめるし、得るものがある。
本書にはもちろん、知らなかったことを知る喜びがあるのだが、単に雑学知識が増えるということではない。最も大事なのはそれまでになかった新たな視点が得られることだろう。視点が増えれば、長期的には人生がまったく違ったものになる可能性がある。本書が読者にとってそういう一冊になれば訳者にとってこれ以上の喜びはない。
■新刊書籍のご案内
『動物のひみつ』アシュリー・ウォード【著】、夏目大【訳】
定価2200円（本体2000円＋税）
☆売れてます！ 発売たちまち大重版！！☆
☆Amazon「生命科学」部門1位！（2024/3/27ー6/10）☆
☆日本経済新聞夕刊・書評掲載（2024/4/11）☆
「「渡り鳥がVの字で飛行する際の驚くべき省エネ戦略や、ライオンの子殺しの真相など、次々と「動物のひみつ」が明らかになり、人間や動物の社会性って何なんだろうと考えさせられる。辞書のように分厚い本だが、あれよあれよという間に読み進んでしまい、感動の読後感が残った」（竹内薫氏・サイエンス作家）
☆ダヴィンチWEB・書評掲載（2024/4/10）☆
「突き抜けた動物愛を持つウォード博士の視点は、まさに独特。目次を見ると「シロアリは女王のために自爆する」「ゴリラは自分の罪をネコになすりつける」「クジラは恨みを忘れない」など、どれも興味深いものばかりです。厚さ約4センチで、読み応えたっぷりの一冊」（中村未来氏）
☆世界各国で絶賛続々！ あなたの世界観が変わる瞠目の書!!☆
山極壽一（霊長類学者・人類学者）
「オキアミからチンパンジーまで動物たちの多彩で不思議な社会から人間社会の本質を照射する。はっとする発見が随所にある」
橘玲（作家）
「アリ、ミツバチ、ゴキブリ（！）から鳥、哺乳類まで、生き物の社会性が活き活きと語られてめちゃくちゃ面白い。……が、人間社会も同じだと気づいてちょっと怖くなる」
サンデー・タイムズ紙
「非常に印象的な本だ。ウォードは動物を細部までよく見ていて、生き生きと書いている」
ガーディアン紙
「魅力的で並外れた物語。サイエンスの面白さを伝えるとびきりの贈り物だ」
ウォール・ストリートジャーナル紙
「あらゆる場面で読者を驚かせるものが待っている。この本を支えているのは、著者のストーリーテリングの天賦の才能だ」
スティーブ・ブルサット（エディンバラ大学教授・古生物学者、ニューヨークタイムズ・ベストセラー著者）
「著者は動物が一般に考えられているよりもずっと社会的であることを明らかにする。最新の科学に深く切り込みながら、古い固定観念を打ち砕く。著者が描くのは、牙と爪で血の色に染まった自然ではなく、協力と協調にあふれた自然の姿だ」
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