指先を汚さず”快適”に食べる、飲む、ほほ笑む。斬新な機能を備えた ... - PR TIMES

システム開発を生業にする傍ら、3Dプリンターを駆使したプロダクトデザインを手掛けるベンチャー企業として2021年7月に創業した株式会社カタパルト。

プロダクトデザイン部門のいちプロジェクトとして、他に類を見ないまったく新しい機能を備えた指カバー「フィンガーシェル」の開発をスタートしました。

このストーリーでは「フィンガーシェル」がどのような経緯で発想され、どのような段階を踏んで現在の形態になったのか、その開発ストーリーを開発者の経験談をもとにお届けします。

指先のベトつきとニオイを何とかして、快適にフライドチキンを食べたい

それはある日、自宅の夕食時にフライドチキンを食べている時のことでした。

フライドチキンとビール、これ以上にない最高の組み合わせですよね！

フライドチキンを手に取ってひとかじり。すかさず冷えたビールを飲むためグラスに手を向けたところ、手が止まりました。

そう、お分かりだと思いますが、フライドチキンの油が指先に付着していて、素手でグラスに触ることに少なからず抵抗感がありました。ですから当然のようにグラスを触る前にティッシュで指先を拭いて、グラスが汚れる心配がなくなってからビールを飲むようにしていました。

うまい！ビールとフライドチキンの相性最高！と喜んでいたのも最初だけ。

何度もティッシュで指先を拭くことが面倒になってきて、また拭いたくらいでは指先に付いた油のニオイが消えません。だんだんニオイにも不快感が現れ、フライドチキンを食べた後は即座に洗面所に行って指先を水洗いし、戻ってきてビールを飲むという行為を繰り返しました。

水洗いすることで、指先のベトつきとニオイはほぼ完全に消えますが、食事中に席を立ったり座ったりする行為は落ち着きがなく、家族も迷惑そうでした。

この瞬間から、もっと快適にフライドチキンを食べる方法はないものか？と考えるようになり、その手段としてフィンガーシェルの開発がスタートしました。

フライドチキンの油で指先はベトベト

3Dプリンターで試作を開始。使いやすく、脱落を防ぐ機構の実現に苦戦

初期の段階で発想したのは、指の径よりひとまわり大きいサイズのリングを作り、そのリングに指サック型の袋状の薄膜を取り付けて指カバーを形成し、その指カバーを指に装着するというものでした。リングのサイズをひとまわり大きくするのは、指への着脱をスムーズに行えるようにするためです。

指カバーは、親指、人差し指、中指の３本に装着する作戦です。経験上、フライドチキンは薬指と小指を使わなくても困らずに食べることができるからです。

リング部分は3Dプリンターで製造し、袋状の薄膜は市販のポリエチレン製の使い捨て手袋の指先をカットして指袋として流用しました。

写真のように、リングにポリエチレン製の指袋を取り付けて、開口部がソリッドな素材で出来た指サックのような指カバーができました。

しかし機能的な欠点として、この指カバーのリング径は指径よりもひとまわり大きいため、指に装着しても指先を下に向けると簡単に指カバーが脱落してしまうことでした。

そこで、個々のリングを柔軟な素材で出来たベルトのようなもので連結し、脱落を防ぐようにしました。ですが、連結することで各指を動かすときの自由度がなくなり、お世辞にも使い勝手が良いとは言えないものになってしまいました。

こういった経緯から、次期バージョンの開発では、リングを連結させずに脱落を防ぐ機構をどのように実現すべきかが課題となりました。

フィンガーシェル試作品（バージョン1）

「サポートアーム」を考案し脱落を防止。コスト増加を防ぐシンプルさを追及する必要性

脱落を防ぐ手段として、後に「サポートアーム」と呼ばれる機構を考案しました。

サポートアームは、その先端部に磁石が内蔵され、指カバーが指に装着されているときは指の甲を適度な力で押圧します。その効果で、指から指カバーが脱落するのを防止でき、ベルトによる連結を必要とせずに各指を独立させることに成功しました。

また、指から指カバーを取り外すときは、磁石の磁力を利用してサポートアームの押圧を解除し、さらに磁石の吸着力を利用して取り外した指カバーを静止させることができました。

サポートアームを採用することで、指から指カバーが脱落することを防ぎ、かつ各指の指カバーを独立させることができ、かつ取り外した指カバーを静止させることができる、という一石三鳥の機能を実現することができました。

しかし、このバージョンにも２つの課題がありました。

１つ目は、サポートアームを開閉させるためにヒンジ機構が必要となり構造が複雑になってしまうこと、２つ目は、指への押圧は外力が必要となり、その外力としてゴムやバネの部品が必要になることでした。

構造の複雑化と部品点数の増加は、製造コストにもダイレクトに影響するので悩ましい問題です。そのため、よりシンプルな構造と部品での製造を目指し、次期バージョンの開発を始めました。

フィンガーシェル試作品（バージョン2）

食べられる指カバー型のパン「ゆびぱん」の開発スタート

若干話が逸れますが、この時期に「ゆびぱん」という食べられる指カバー型のパンの開発にも着手していました。

ゆびぱんを指に装着してフライドチキンやローストチキンを食べることで、手づかみで食べても指が汚れず、最後はゆびぱんも一緒に食べられるという今までにない機能性パンです。

ゆびぱんの現状や詳細については割愛しますが、今のところまだまだ満足のいく完成度にはなっていません。時間を見つけて少しずつ開発を進め、将来的に皆様にご提供したいと考えています。

また、ゆびぱんは食品ということもあり、弊社単独の開発では心もとない面がございます。ゆびぱんにご興味があり、食品やパンにお詳しい方がおられましたら是非ご連絡をくださいますと幸いです。共同開発についてご提案したく考えております。

開発中の「ゆびぱん」

シンプルさを追求し、ダンボールによる板バネを考案

よりシンプルな構造と部品での製造を目指し、バージョン3の開発を開始しました。

シンプルな構造と部品ということは、製造工程が単純で、製造原価が安価ということになります。

本バージョンでは、サポートアームにダンボールを用いることで圧倒的な部品コストの削減となり、製造原価を抑えることに成功しました。また、ダンボールを折り曲げることで、元に戻ろうとする反発力が指への押圧に利用できます。この反発力のおかげで、部品コストが発生するゴムやバネのような外力に頼らずにサポートアームの機能が実現できました。さらに、着脱の手段として指カバーの上面に粘着テープを貼り付け、その粘着力を利用して指から指カバーを外しているときに、指カバーを平面や側面に静止させる機能を実現しました。

本バージョンは、ダンボール、粘着テープ、ポリエチレンの指袋、の3つの部品からなり、どれも調達コストが圧倒的に安価なため使い捨てとしての用途が可能になります。

使い捨てはいつでも新品が使えるので清潔に利用できるメリットがあります。

本バージョンについては量産体制を整えて販路を見出したいのですが、現在弊社ではそのノウハウを持ち合わせていません。ご興味がある方、またはサポートいただける方がおられましたら是非お声がけいただけますと幸いです。共同での量産化と販売についてご提案したく考えております。