“확진자도 아플때만 병원가도록 '격리 공식' 깨자” - 한겨레

임승관 병원장 ‘위드 코로나’ 제언

생활치료센터·전담병원만으론
방역 전환 뒤 또 병상 대란
재택치료-외래진료-입원치료
정상적 1~3차 의료체계 복귀를

정부도 “재택치료 적극 확대 검토”

경기도 제2호 특별생활치료센터(재택치료 연계 단기진료센터)로 운영되는 수원시 경기도인재개발원 실내체육관에 설치된 병상의 모습. 경기도청 제공

전파 차단서 치료 중심으로…‘의료체계의 일상 회복’도 필요

‘단계적 일상 회복’(위드 코로나)이 화두가 되며, 비상 체제로 운용돼온 코로나19 의료 체계를 개편하는 일이 중대한 과제로 떠오르고 있다. 정부도 재택치료 확대 등 개편에 의지를 보이고 있다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장이 15일 “현재 소아나 일부(1인 가구 등) 대상인 재택치료를 적극 확대하는 방향을 검토할 것”이라고 밝혔다. 이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장도 이날 “일부 지방자치단체에서 이미 재택치료 시범사업을 하고 있고, 질병관리청도 모델들을 만들고 효율적인 방안들을 검토하는 중”이라고 말했다. 이와 관련해, 지난 1년8개월 동안 정부에 코로나19 의료 체계를 줄곧 조언해온 임승관 경기도의료원 안성병원장은 재택치료 확대를 넘어 ‘정상적인 1∼3차 피라미드형 의료 체계로의 복귀’를 준비할 때라고 제안했다. 지난 9일 경기도 수원시 인재개발원 사무실에서 <한겨레>와 만난 임 원장은 “코로나19는 1급 감염병으로 분류돼 높은 수준의 격리가 필요한 것으로 여겨져왔지만, 이제는 달라져야 한다”며 “코로나19와 공존(단계적 일상 회복)은 코로나19 확진자도 아플 때만 병원에 가도록 하는 의료 체계 개편과 함께 이뤄져야 한다”고 강조했다. 지금처럼 모든 환자를 확진과 동시에 시설에 격리·입원시키는 방식을 고집하면 병상은 늘 부족하고, 이 때문에 거리두기 단계를 올리는 일이 도돌이표처럼 반복될 수밖에 없기 때문이다. 집에서 머물다 아프면 외래 진료를 받고, 더 아프면 입원 치료를 받는 정상적인 의료 체계로 돌아가는 것은 코로나19 환자에게도 더 이롭다.

경증환자 재택 비대면 진료…중증환자는 입원치료

임 원장이 구상하는 ‘새로운 코로나19 의료 체계’ 안에는 생활치료센터와 감염병 전담병원이 없다. 무증상·경증 확진자는 생활치료센터 대신 집(또는 필요시에만 임시시설)에 머물며 비대면 전화 진료를 기본으로 하되, 필요한 경우 대면 진료 서비스를 받고(1차 의료), 중등증 환자는 감염병 전담병원이 아니라 지역 종합병원에서 진료를 받거나 의료진의 판단에 따라 입원한다(2차 의료). 만약 환자 상태가 위중해진다면 권역 내 상급 의료기관으로 전원하고, 중환자 진료 서비스를 제공한다(3차 의료). 궁극적으로 전담병원이 사라지고, 코로나19 치료 역시 다른 질병과 마찬가지로 건강보험 수가 체계 안에서 운영된다. 임 원장은 “생활치료센터를 책임지는 지방자치단체나 전담병원의 대다수를 차지하는 300병상 이하 작은 규모의 지방의료원은 동원할 수 있는 의료 서비스의 양과 질에 한계가 있다”며 “코로나19가 통상의 1∼3차 의료 체계로 들어가는 것이 더 안전하고 양질의 의료를 제공할 수 있는 길”이라고 강조했다.

경기도 단기치료센터는 ‘징검다리’

임 원장은 7월부터 49살 이하 성인 1인 가구에까지 확대 시행 중인 경기도 재택치료와, 13일 문을 연 ‘재택치료 연계 단기진료센터’(경기도 제2호 특별생활치료센터)는 이런 의료 체계 개편의 ‘징검다리’라고 설명했다. 당장은 집에 머물던 코로나19 확진자가 이용할 외래 진료 틀이 없으니, 대신 경기도 인재개발원 실내체육관에 카이스트에서 개발한 이동형 음압병동을 설치한 것이다. 지난 4일 기준으로 누적 재택치료자는 2936명(11일 수도권 누적 재택치료자 2808명)이었다. 지난해 12월 중증화율은 4.72%, 치명률은 2.7%였지만, 백신 접종 이후 지속적으로 감소해 8월 중증화율은 2.14%, 치명률은 0.29%로 줄었다. 확진자 수는 늘고 있지만 중증이나 사망에 이르는 비율은 감소하고 있다. 공식 개소를 앞두고 이날 막바지 준비에 한창이던 단기진료센터는 곳곳이 투명한 벽으로 설치되어 있었고 필요시 블라인드를 내리도록 되어 있었다. 덕분에 의료진이 환자를 대면하기 위해 레벨디 방호복을 입고, 엄격히 정해진 병원 내 동선을 따라 별도의 격리 병동으로 이동해야 하는 수고로움은 상당히 줄어들 것으로 보였다. 임 원장은 “이곳 단기진료센터는 일종의 모델하우스”라며 “앞으로는 이런 별도의 외래 진료용 공간을 만들 것 없이, 각 지역에서 일정 수의 종합병원이 환자를 볼 별도 외래 진료 공간이나 입원 병동을 확보하는 것이 좋겠다. 이를 위해서는 정부가 수가 보장 등 적절한 제도적 인프라를 만들어줘야 한다”고 말했다.

경기도 제2호 특별생활치료센터(재택치료 연계 단기진료센터)로 운영되는 수원시 경기도인재개발원 실내체육관의 모습. 경기도청 제공

각 지역 종합병원에 외래 공간 필요

임 원장은 병원 내 코로나19 전파를 크게 두려워할 필요가 없다고도 강조했다. 그는 “백신 접종으로 집단감염이 줄어들 것인데다, 코로나19 감염의 위험도도 낮아질 것”이라며 “더욱이 이미 상당수 공공병원들은 병원 안에서 동선을 분리해 한쪽 병동에선 코로나19 환자를 치료하고, 다른 병동에서는 기존의 진료 기능을 안전하게 운용하고 있다”고 말했다. 전담병원으로 지정되면서 비코로나 환자 진료 기능이 축소되긴 했지만, 원내 감염 관리가 잘 이뤄짐으로써 안전이 크게 위협받지는 않았다는 설명이다. 실제로 지금까지 발생한 대규모 의료기관 집단감염 사례 대다수는 전담병원이 아닌 의료기관에서 간병인이나 무증상 방문자를 통해 발생했다. 대표적으로 지난달 말 발생한 집단감염으로 5일까지 누적 218명이 확진된 대구가톨릭대병원의 경우 병원을 드나드는 간병인·보호자에 대한 코로나19 선제검사가 미흡했던 것이 원인이었던 것으로 파악된다.

지금부터 4차 유행 이후 대비해야

코로나19 의료 체계를 정상화하기 위해서는 중앙정부와 각 지방자치단체의 긴밀한 협력은 물론이고, 국내 전체 병상의 90%를 차지하는 민간 병원의 참여가 필수적이다. 우리 사회의 코로나19 위험 수용성도 달라져야 한다. 그런 만큼 단시일에 현실로 만들기도 쉽지 않지만, 불가피한 길이라는 것이 임 원장의 생각이다. 환자 치료보다 전파 차단이 주된 목표인 현재의 ‘격리 중심’ 의료 체계는 ‘위드 코로나’ 시대에 더는 지속가능하지 않기 때문이다. 임 병원장은 “복잡하고 어려운 일인 만큼, 유행 파고가 클 때 급하게 준비해서 시행하기는 어렵다”며 “4차 유행까지는 생활치료센터와 전담병원 체계를 그대로 가동할 수밖에 없겠지만, 지금부터 착실히 준비해 4차 유행이 지나간 뒤에는 최대한 온전한 1∼3차 의료전달 체계를 활용해 코로나19에 대응해야 한다”고 말했다. 서혜미 최하얀 기자 ham@hani.co.kr

임승관 경기도의료원 안성병원장. <한겨레21> 류우종 기자 wjryu@hani.co.kr

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